西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学、国家重点支持的西部地区十四所大学之一。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆,1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一,1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学,1981年复名为西北师范学院,1988年更名为西北师范大学。

学校现有国家地方联合工程实验室1个，国家级人文社会科学重点研究基地1个，国家级研究院1个，国家级星创天地1个，国家级教学团队2个，教育部重点实验室1个，教育部创新团队2个，教育部研究中心3个，省高校人文社会科学重点研究基地6个，省级重点实验室4个，省级研究中心19个，省高校新型智库5个，省创新群体5个，省级工程研究中心（工程实验室）9个，省级大学科技园1个，省级国际科技合作基地3个。学校现设26个二级学院（65个系、3个教学部），1个独立学院。

学校现有教职工2281人，高级职称人员1138人，具有博士学位人员820人，具有硕士学位人员919人。其中专任教师1518人，博士生导师182人。现有双聘院士4人，国家级人才称号获得者及项目入选者共43人次，国家级教学名师1人，全国先进工作者3人，全国教书育人楷模1人，全国优秀教师3人， 党和人民满意的好老师 1人。

学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有9个博士后科研流动站，10个一级博士学位授权学科和教育博士1个专业博士授权类别，2个二级学科博士点（不含一级学科覆盖点）， 30个一级学科硕士点，18个专业硕士学位授权点。有2个国家重点（培育）学科、36个省级重点学科，7个省级优势特色学科，现有77个普通本科专业（其中，英语、数学与应用数学、美术学、汉语言文学、地理科学、物理学、历史学、化学、生物科学等9个专业为国家级特色专业），已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。13个专业获批国家级一流本科专业建设点，26个专业获批省级一流本科专业建设点。现有普通本科生17628人，博士研究生573人，硕士研究生8697人，留学生381人。