辽宁对外经贸学院始建于1964年10月，由辽宁省外贸局创办，时名辽宁省对外贸易局职业学校，在沈阳、大连两地办学。1966年，因 文化大革命 停办。1979年在大连市甘井子区三道沟恢复办学，定名为辽宁省对外贸易学校，隶属于外贸部管理。1989年，学校从外经贸部下放到辽宁省外贸局管理。1997年4月，辽宁省外经贸厅同意在旅顺经济技术开发区建立辽宁省对外贸易学校民办分校。1999年7月，教育部批准辽宁省对外贸易学校民办分校升格为高等职业学院2005年3月，教育部批准建立本科层次全日制普通高等学校辽宁对外经贸学院，隶属于辽宁省教育厅管理，是由职工捐资举办的非营利性民办普通本科高校，是辽宁省第一所民办本科大学。
学校坐落在渤海之滨、历史名城大连旅顺，占地面积56.3万平方米，建筑面积32.5万平方米，在校生11383人。目前拥有4个学科门类，11个一级学科，22个本科专业，6个二级学院15个系。国际经济与贸易专业、会展经济与管理专业是国家级一流本科专业建设点，国际经济与贸易、信息管理与信息系统、会计学、电子商务、旅游管理、会展经济与管理、市场营销、日语、物流管理、金融学、俄语、财务管理12个专业为省级一流本科专业建设点。
学校是大图们倡议（GTI）中蒙韩俄四国智库联盟中方牵头人单位、教育部高等学校经济与贸易类专业教学指导委员会委员单位、全国外经贸职业教育教学指导委员会常务副主任委员单位、中国国际贸易学会常务理事单位、中宣部对外文化交流(文化贸易) 研究基地成员单位、中日韩经济合作与发展研究中心主任单位、辽宁省学习型组织理论研究会会长单位、辽宁省国际经济贸易学会会长单位、辽宁省中华职教社副主任单位。学校荣获全国 首届黄炎培优秀学校奖 、全国 外经贸教育系统先进集体 、全国 教科文卫体系统模范职工之家 、全国 高校学生公寓管理服务工作先进单位 、辽宁省 文明机关 、辽宁省 文明校园 、辽宁省直机关 五一劳动奖状 、辽宁省直机关 先进党委 、辽宁省民办高校 党建工作先进单位 、大连市 环境友好型大学 等荣誉称号。
学校获批辽宁省国际商品交易分析与模拟重点实验室、中日韩经贸合作与发展研究基地、外贸商品结构研究协同创新中心、辽宁文旅融合创新管理研究中心、辽宁省民办高等教育研究基地、辽宁省民办高等教育可持续发展研究基地6个省级科研平台，获批大连市国际经济与贸易研究基地、东北亚经贸信息研究基地、决策咨询创新研究基地、数字贸易科普基地4个市级科研平台；建有国际经济与贸易研究院、国别研究院、大数据研究院等 13 个校级科研平台。