随着经济全球化和社会信息化进程的不断发展，世界各国越来越紧密地依存在一起，各国人民之间的互动日趋频繁和深入，公共外交和人文交流在增进不同种族、文化、宗教和民族之间的相互理解，改善和提升一国的国际形象方面发挥着日益重要的作用。世界正在进入公共外交时代。

公共外交时代呼唤大量具备国际视野，擅长沟通与对话，通晓世界经济、政治与多元化文化基本形态的新型专门人才。为适应这一形势要求，扎实推进公共外交和人文交流，2012年底，以吉林大学2006年开始承担的 当代国际关系 全英文留学生授课专业为基础，学校成立了公共外交学院，成为中国高校成立的首家公共外交学院。创院院长为中国国际关系学会副会长刘德斌教授，现任院长为国家 万人计划 青年拔尖人才肖晞教授。经过6年多年的发展，公共外交学院各项事业取得了长足进展，得到了学术界和社会的普遍好评。