学院前身为2002年5月29日建立的民办二级学院 重庆师范学院海莱学院 。2003年4月18日，更名为 重庆师范大学海莱学院 ，同年由教育部确认为
独立学院，同时再次更名为 重庆师范大学涉外商贸学院 。
[1] 2020年5月21日，重庆市教委发布公告，学院将由
独立学院积极转设为普通本科学校。2020年11月11日，中华人民共和国教育部发展规划司发布拟同意重庆工商大学融智学院等21所独立学院（备注：21所中，重庆师范大学涉外商贸学院包括在内）转设为独立设置的本科学校，信息向社会公示。
2020年12月，教育部正式批复，同意重庆师范大学涉外商贸学院转设更名为重庆对外经贸学院。
2021年1月18日，
重庆对外经贸学院揭牌仪式 [2] 在该校合川校区举行。
转设后，学校整体定位为应用型本科高校。将面向数字经济应用型产业和数字经济服务型产业，着力培养跨境商贸人才和跨文化传播人才；以立德树人为根本任务，贯彻以学生发展为中心的育人理念，为重庆内陆开放高地建设服务，为新时代西部大开发服务，为社会主义现代化建设服务。
[3-4] 据2020年12月学校官网显示，学校有合川与铜梁两个校区；现有本科专业42个，专科专业4个；在校学生17000余名。
