南京大学坐落于钟灵毓秀、虎踞龙蟠的金陵古都，是一所历史悠久、声誉卓著的百年名校。其前身是创建于1902年的三江师范学堂，此后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、第四中山大学、国立中央大学、国立南京大学等历史时期，于1950年更名为南京大学。
早在1905年，学校把体操列入课程之一；1915年著名教育家江谦校长提倡德、智、体三育并重，在他的倡导下，不论何系科学生，体育列为必修课，创全国之先河。1916年开设体育师资科，率先为全国培养体育师资，为社会培养了一大批体育英才，如吴蕴瑞、夏翔、徐镳等近代著名体育教育家。
1952年，在全国高校院系调整中，南京大学调整出工学、农学、师范等部分院系后与创办于1888年的金陵大学文、理学院等合并，仍名南京大学。校址从四牌楼迁至鼓楼金大原址。原华东体育学院（现在的上海体育学院）即是由其中调整出的体育系为基础创建的。调整后，成立南京大学体育教研室，1992年更名为体育部，2003年成立南京大学体育科学研究所，招收硕士研究生。
